À Béni Slimane, à 680 mètres d’altitude et à 88 km au sud-est d’Alger, la ferme expérimentale de multiplication de semences de l’Institut technique des grandes cultures (ITGC) sert de terrain à une équipe algéro-coréenne. Youssouf Ouzani, rattaché à l’ITGC, à l’université de Biskra et à l’université nationale de Kyungpook, et ses coauteurs de Biskra et de Kyungpook ont reconstitué onze campagnes de blé dur Simeto conduit en sec, de 2014 à 2024, puis simulé plusieurs stratégies d’irrigation. Leurs résultats ont été publiés le 29 mai 2025 dans la revue Water.
En sec, la pluie fait la récolte
Le lien entre pluviométrie et rendement est fort (coefficient de corrélation de 0,71). La meilleure année, 2018, a reçu 524 mm et donné 4 400 kg/ha. À l’opposé, les auteurs relèvent qu’en 2021 et en 2023, avec moins de 290 mm et une sécheresse prolongée, la récolte a été totalement perdue. Les autres années ont produit de 1 000 à 2 500 kg/ha, à l’exception de 2019 (3 700 kg/ha) et de 2022 (3 800 kg/ha).
Le calendrier du stress compte autant que le cumul. Les années normales ont totalisé 41 à 91 jours de sécheresse du sol, les années sèches plus de 100, avec un pic de 144 jours en 2023. Ces déficits tombent surtout entre la floraison et la maturité, au moment où se joue le remplissage du grain.
Arroser selon l’état de la plante, tous les neuf jours
Pour tester l’irrigation, l’équipe a utilisé le modèle SWAP (sol, eau, atmosphère, plante), calé sur les données de 2014 puis validé sur 2015-2024, avec une bonne concordance (R² de 0,93). Deux façons de déclencher l’arrosage ont été comparées : un indice de déficit d’humidité du sol (SMDI) et un indice de stress hydrique de la culture (CWSI), avec des intervalles de 5, 7, 9 ou 10 jours.
Dans les deux cas, l’intervalle de 9 jours donne la meilleure productivité de l’eau. Piloté par le sol, il atteint 15,62 kg de grain supplémentaire par hectare et par millimètre apporté, contre 13,68 kg avec un arrosage tous les 5 jours. Piloté par l’état de la plante, il monte à 18,91 kg/ha/mm en moyenne, et jusqu’à 20,40 kg/ha/mm quand l’arrosage est déclenché dès 10 % de stress. En 2024, le blé irrigué dépasse 6 000 kg/ha dans la simulation, contre 1 000 kg/ha en sec.
La différence entre les deux indicateurs tient à ce qu’ils mesurent. Le SMDI compare l’humidité du sol à sa valeur habituelle pour la période. Le CWSI s’appuie, dans sa forme classique, sur l’écart entre la température du feuillage et celle de l’air : un blé qui manque d’eau ferme ses stomates, transpire moins et chauffe. Le suivi de la plante réagit donc au stress réel de la culture, quand celui du sol réagit à la réserve disponible. Selon les auteurs, le pilotage par le sol économise davantage l’eau, mais celui par la plante donne les meilleurs rendements, surtout les années sèches.
« Intégrer des méthodes d’irrigation fondées sur les données, comme le SMDI et le CWSI, peut renforcer la résilience, la durabilité et la productivité de la culture du blé, en atténuant les risques liés au climat. » (traduit de l’anglais)
Youssouf Ouzani, Fatima Hiouani, Mirza Junaid Ahmad et Kyung-Sook Choi — Water, vol. 17, n° 11, 29 mai 2025
Ce que l’étude ne dit pas
Les stratégies d’irrigation sont simulées, pas mesurées au champ. L’article ne donne ni la dose d’eau par apport ni le matériel utilisé, et il ne chiffre pas le coût de l’eau ou de l’énergie. Pour un céréalier, le résultat à retenir porte sur la méthode : déclencher l’irrigation d’appoint sur un indicateur de stress, du sol ou de la plante, et espacer les tours d’eau, valorise mieux chaque millimètre qu’un arrosage serré au calendrier.
Le sujet rejoint la consigne rappelée le 2 novembre à Tiaret par le ministre de l’Agriculture, Sid Ali Khaldi, qui a demandé que semences, engrais, matériel et eau d’irrigation soient mis à disposition des agriculteurs à temps pour la campagne 2026-2027.