Lotfi Mustapha Kazi-Tani, enseignant-chercheur au département d’agronomie de l’université de Tlemcen, a publié en décembre 2024 chez Springer une synthèse sur la production d’agrumes en Algérie face à la sécheresse. Croisée avec un essai d’irrigation conduit sur clémentinier dans le Souss marocain, elle éclaire une pratique courante : arroser large par sécurité.
1. Les apports dépassent nettement les besoins
Pour estimer les besoins en eau des agrumes, l’auteur utilise CROPWAT, le logiciel de calcul de la FAO. Son constat : la quantité d’eau d’irrigation effectivement apportée dépasse de 41,4 % l’estimation du modèle. Il rappelle aussi le rôle de la texture du sol dans la tolérance à la sécheresse. La plupart des sols de vergers algériens sont de texture moyenne à fine, et les fluvisols de la Mitidja, premier bassin agrumicole du pays, retiennent 250 mm d’eau utile par mètre de sol.
2. Trop d’eau donne de gros fruits moins sucrés
L’excès n’est pas neutre pour la qualité. Dans un verger commercial de clémentinier Esbal en goutte-à-goutte, une équipe de l’université Ibn Zohr d’Agadir, de l’INRA marocain et de l’IWMI a comparé pendant quatre ans quatre niveaux d’irrigation, de 50 % à 200 % de l’évapotranspiration de la culture (ETc). Leurs résultats, publiés dans Irrigation Science en 2025, sont nets. À 200 % de l’ETc, le calibre des fruits augmente de 108 % mais leur teneur en sucres (degré Brix) chute de 46 %. À 50 % de l’ETc, les fruits sont plus petits et plus sucrés. L’acidité, elle, varie peu entre les traitements.
Pour un producteur, l’arbitrage dépend du débouché : le marché du frais paie le calibre, mais un fruit moins sucré se vend moins bien quand l’acheteur juge la qualité gustative.
3. Les besoins vont augmenter
En projetant le climat à l’horizon 2050, Lotfi Mustapha Kazi-Tani obtient une hausse des besoins en irrigation des agrumes.
« Les résultats prévoient une augmentation moyenne de 12 % des besoins en irrigation d’ici 2050. » (traduit de l’anglais)
Lotfi Mustapha Kazi-Tani, université de Tlemcen — « Citrus Production Conditions in Algeria: Drought and Irrigation Issues », Springer, 1er décembre 2024
Reste à savoir sur quels vergers et dans quelles régions l’écart de 41,4 % a été mesuré, et donc quelle part de l’eau les agrumiculteurs de la Mitidja pourraient réellement économiser.
Sources
- Citrus Production Conditions in Algeria: Drought and Irrigation Issues, Lotfi Mustapha Kazi-Tani, Springer (Transformation Towards Circular Food Systems), 1er décembre 2024
- Exploring the effect of different irrigation levels on fruit quality in a commercial drip irrigated clementine orchard under semi-arid climate conditions, Abou Ali et al., Irrigation Science, en ligne le 5 décembre 2024 (vol. 43, mai 2025)